Le mot compétence vient du latin competere, qui signifie être apte à faire quelque chose.

Une compétence regroupe un ensemble de différents savoirs.

Savoir : Le savoir est défini habituellement comme un ensemble de connaissances ou d’aptitudes reproductibles, acquises par l’étude ou l’expérience. Savoir et connaissance s’opposent au domaine de la croyance.

Savoir être : Le savoir être (ou qualités personnelles) correspond à la capacité de produire des actions et des réactions adaptées à l’environnement humain et écologique.

Savoir faire : Le savoir-faire est la connaissance des moyens qui permettent l’accomplissement d’une tâche. Le savoir-faire est différent des autres savoirs comme la connaissance scientifique car il peut être directement appliqué à une tâche.

Une compétence acquise se doit d’être mise en pratique pour sauvegarder l’acquis et l’enrichir au gré de l’accumulation d’expériences et suivant le type de savoir en jeu. Le savoir-avoir, qui regroupe les connaissances acquises immédiatement disponibles, exige une répétition de l’usage des concepts. Le savoir-faire impose une pratique quotidienne comme celle du tour de main pour passer au stade de l’automatisme voire de la virtuosité. Le savoir-faire dépend des expériences d’interactions dans un environnement social varié.